Eredeti cím: Darth Maul – Shadow Hunter

Írta: Michael Reaves

Címlap: David Stevenson

USA kiadás: Del Rey, 2001.

Terjedelem: 332 oldal (USA kiadás)

Magyar kiadás: LAP-ICS, 2002.

Terjedelem: 320 oldal (magyar kiadás)

Fordította: Dr. Dinya Tamás

Éra: Prequel

Galaktikus idő: BBY 32.5

Széria: Darth Maul

Miután évekig az árnyékban lapult, Darth Sidious megteszi az első lépést gigászi tervében, hogy térdre kényszerítse a Köztársaságot. E terv kulcsát a Kereskedő Föderáció neimoidi vezetői képezik. Aztán az egyik neimoidi eltűnik, és Sidiousnak nincs szüksége az Erő támogatta ösztöneire, hogy árulást gyanítson. Megparancsolja a tanítványának, Darth Maulnak, hogy vadássza le az árulót.

Csakhogy már elkésett. A titok egy információárus, Lorn Pavan kezébe kerül, s ez a tény őt teszi első számú célponttá Darth Maul listáján. És ekkor a Köztársaság fővárosának, Coruscantnak labirintusszerű sikátoraiban és csatornáiban Lorn összeakad Darsha Assanttal, egy Jedi padawannal, aki épp egy küldetésen jár, hogy kiérdemelje a lovagi címet. De hogyan is remélhetne győzelmet egy tapasztalatlan Jedi és egy átlagember, aki járatlan az Erő használatában, a galaxis leghalálosabb gyilkosa ellen?

“A Star Wars olvasók számára szinte kötelező mű… a legjobb trillerekre jellemző feszültséggel… Friss, izgalmas, és nehéz letenni.“ – Winston-Salem Journal.

“Káprázatos fénykardcsaták, Jedi filozófia és rengeteg új létforma.“ – Chicago Sun-Times.

A regényben az író sikeresen ötvözi az igazi akció-trillert a Star Wars sci-fi és fantasy keverékű világával. Az izgalmas hajszák és összecsapások között pedig mélyreható ismereteket szerezhetünk a Jedik és Sithek filozófiájáról, viselkedésükről különböző helyzetekben. Részletes véleményeket kapunk az egyes szereplőkről mind a többi szereplő szemszögéből, mind pedig önelemzések során.

Ez a mű sokat segített a Jedik, a Sithek, a fejvadászok és az információ-brókerek, “üzletemberek” filozófiájának, motivációinak és viselkedésének mélyebb megismerésében, miközben mindannyian kapnak hideget, meleget, társaik és a velük szemben állók részéről is.

Mi történik, ha egy neimoidi elárulja Sith urát? Mi történik, ha egy Jedi padawan kudarcot vall a vizsga-küldetésén? Mi történik, ha a két ügy szereplői egymásba botlanak? Milyen az, amikor ebbe az egészbe belecsöppen egy információ-bróker, aki ráadásul gyűlöli a Jediket? És ha egy fejvadász ugyanazt a feladatot kapja, amit a Sith tanítvány? Hogyan próbálnak ép bőrrel kikeveredni ebből a helyzetből a szereplők? Egyáltalán sikerül nekik? Mit jelent a Jedi önfeláldozás? Miért van az az érzése az olvasónak, hogy ebben a hajszában mindenki vadász és egyben potenciális áldozat is, még a mindenkit felülmúló Sith tanítvány, Darth Maul is? Sok kérdés, melyekre kivétel nélkül választ kapunk a könyv elolvasásával.

Történet (spoiler):

Miután Darth Sidious egyezteti a Naboo blokád alá vonásának terveit a neimoidi vezetőkkel, rájön, hogy az egyik vezető, Hath Monchar eltűnt. Nem tart neki sok időbe kilogikázni, hogy valószínűleg árulásról van szó, ezért utána küldi tanítványát, Darth Mault, hogy ölje meg őt, és mindazokat, akik kapcsolatba kerültek vele és tudhatnak a naboo-i tervekről.

Nute Gunray szintén szeretné megakadályozni helyettese árulását, ezért felbérel egy fejvadászt, hogy fogja el és hozza vissza Monchart. Mindkét vadász viszonylag gyorsan a neimoidi nyomára bukkan, és szinte egyszerre érik el a búvóhelyét. Maul megöli a neimoidit és testőreit, majd pedig éppen hogy megmenekül a fejvadász átgondolatlan, öngyilkos rakétatámadása elől. Mire sikerül visszajutnia Monchar búvóhelyére, az értékes információkat rejtő Holocron egy információ-bróker, Lorn Pavan kezébe kerül. Maul gyorsan rájön a Holocron sorsára, és így Lorn Pavan válik az első számú célpontjává.

Eközben egy Jedi padawan, Darsha Assant próbái részeként küldetést kap, melynek során a Fekete Nap egyik tagját kell egy védett házból a Jedi Templomba szállítania. Darsha sikeresen átjut védencével az őket megtámadó alvilági bandán, de harc közben tönkremegy a siklója és a kommunikátora is, így gyalog kell eljutniuk az első civilizáltabb szintig, ahonnan segítséget tud hívni, vagy légitaxiba tudnak szállni. Azonban miközben felfelé igyekeznek az egyik épület falán, sasdenevérek támadják meg őket, és Darsha képtelen megvédeni mindkettőjüket a kötélen lógva, ezért a fondori védence minden erőfeszítése ellenére a mélybe zuhan. A padawan visszajut a Templomba és beszámol mesterének a történtekről, aki Darshához csatlakozva visszamegy a helyszínre, hátha lehet még tenni valamit a küldetés sikere érdekében. Megállapítják, hogy a fondori Fekete Nap tag meghalt a zuhanáskor, ezért visszaindulnak a Templomba.

Út közben észreveszik a menekülő Lorn Pavant és droidját, valamint az őket üldöző Mault. A segítségükre sietnek, és így már együtt próbálnak megszökni az őket üldöző Sith tanítvány elől. Hogy lehetőséget biztosítson a többieknek a menekülésre, Darsha mestere Anoon Bondara szembeszáll Maullal, azonban hamarosan kiderül, hogy minden vívógyakorlata kevés a Sith ellen. Bondara ekkor önfeláldozó lépésre szánja el magát, Maul robogóját felrobbantva megpróbálja magával együtt a Sith tanítványt is megölni. Maul hajszál híján megmenekül, és újból a menekülők után veti magát, akik a saját megsérült siklójuk felrobbanása miatt a Coruscant-t behálózó földalatti járatokba kényszerülnek.

Hosszas földalatti hajsza után Darsha és társai végül sikeresen lerázzák üldözőjüket, és a felszínre jutnak. Megpróbálnak eljutni egy olyan szintre, ahonnan már segítséget hívhatnak a Templomból, azonban Maul ismét sikeresen becserkészi őket, és elvágja a menekülésük útját. Darsha egy karbonfagyasztóba parancsolja Pavant és droidját, majd szembeszállva a Sith tanítvánnyal hasonló csapdát állít Maulnak, mint mestere. Maul az utolsó pillanatban menekül meg a robbanás elől, és némi tiszteletet érez Darsha iránt, aki padawan létére meglepően jól küzdött, és csaknem sikerült megölnie őt.

Pavant és droidját a karbonit megvédte a robbanástól, és miután kiszabadultak, Pavan egyik üzlettársát hívták segítségül. Mialatt az űrkikötőbe tartottak, hogy elhagyják a bolygót, Pavan észrevette Mault, és elhatározza, hogy üldözőbe veszi, hogy bosszút álljon rajta. A droidját az üzlettársára bízza, hogy vigye el a Jedi Templomba, aki azonban úgy dönt, hogy megtartja a droidot, és törli a memóriáját. Lorn egy köztársasági űrállomásra követi, és sikeresen becserkészi Mault egy darab taozin bős segítségével, mely elrejti a jelenlétét az Erőben. Azonban amikor elkábítaná Mault, az levágja a kezét az utolsó pillanatban, és félig kábultan üldözni kezdi az űrállomás járataiban.

Lorn az űrállomás nyilvános részére érve Palpatine szenátorba botlik, és segítségét kérve átadja neki a Holocront, nem tudva, hogy a szenátor valójában Maul mestere, Darth Sidious. Lorn a gyógykezelése után el akarja hagyni a lakrészét, azonban szembetalálkozik a Sith tanítvánnyal. Maul méltó ellenfélnek találja őt, ezért gyorsan öli meg, majd távozik, feladatát befejezte.

Karakterek:

A történet során szépen megfigyelhető a három főszereplő karakterfejlődése. Darth Maul a küldetése kezdetén hatalmának teljes tudatában mindenkivel szemben lenézően bánik, az egyetlen személy, akit tisztel, a mestere. Később ellenfelei kitartása, ügyessége és szerencséje meglepődést, majd pedig bizonyos fokú tiszteletet ébreszt benne, előbb Bondara, majd Darsha, végül Lorn Pavan iránt is. Utólag mindhármójukat méltó ellenfélnek ismeri el.

Darsha a hajsza kezdetén mindössze kötelességtudatból segíti Lornt és droidját, de ahogy telik az idő, egyre inkább kialakul köztük egyfajta bajtársiasság, aminek a végén Darshát már nem pusztán kötelességtudat vezérli, amikor feláldozza magát, hogy megmentse Lorn életét. A történetben nyomon követhetjük, ahogy a padawan rájön az addig nem értett dolgokra a Jedi tanulmányaiból, és mire szembekerül Maullal, teljes értékű Jediként küzd meg vele, annak ellenére, hogy maga is tudatában van, hogy semmi esélye a Sithtel szemben.

Lorn évek óta gyűlöli a Jediket, mivel azok elvették tőle a fiát, hogy Jedit neveljenek belőle, őt pedig egyszerűen kirúgták a Templomból, hogy soha többé ne találkozhasson a fiával. A hajsza során azonban hosszú idő után ismét tiszteletet kezd érezni egy Jedi iránt. Darsha elhivatottsága és képességei, valamint mégis emberséges viselkedése felébreszti a férfi tiszteletét a lány iránt. Talán még ennél is többet. Mindenesetre Lorn kijelenti, hogy Darsha kivételt képez a Jedik elleni gyűlölete alól, és a halála mélyen érinti a férfit.

Tulajdonképp olvasás közben az az érzésem támadt, hogy ha sikerülne túlélniük a hajszát, Darsha és Lorn között mély barátság, esetleg még szerelem is kialakulhatott volna.

A történetben felbukkanó mellékszereplők saját fajuk és társadalmi státuszuk tipikus tulajdonságait mutatják, további ismereteket adva ezzel az olvasónak ezekről. Míg Anoon Bondara a nagy tudású, bölcs Jedi mestert mutatja be, addig a történet végén felbukkanó Obi-Wan Kenobi hozza szokásos finom humorú formáját. Hath Monchar személyében beható ismereteket szerezhetünk a neimoidi faj gyávaságáról és kapzsiságáról. A felbukkanó toydari és hutt, valamint a Monchar után küldött fejvadász révén pedig az alvilág szereplőiről kapunk némi információt, bemutatva az ott uralkodó farkastörvényeket. Külön érdekességként lehet megemlíteni a felszín alatti barlangrendszerekben élő taozint, mely a ysalamiri mellett szintén olyan életforma, mely taszítja az Erőt, emellett bőre teljes mértékben ellenáll a fénykardnak.

Összefoglalva Michael Reaves egy sok izgalommal, humorral és remek fénykard párbajokkal tűzdelt történetet írt. Minden Star Wars rajongónak kötelező mű, mely rengeteg új élményt és ismeretet ad az olvasónak.